据统计3.5%的人一生中有一次惊厥发作，而癫痫的患病率为0.5%，这两个数字表明有些人一生仅有一次发作，这部分人不能诊断为癫痫，因为癫痫的定义是反复发作。这些数字引发出一个问题，即第一次发作后是否需要立即开始正规地抗癫痫治疗。
第一次发作后复发的可能性大小与是否需要治疗密切相关，有人专门作了首次发作后复发的研究，但是因为研究对象的不同，随访时间长短不一致，所得到的结果差别很大，这是可以理解的，研究10个人和个人的结果可能完全不同，随访2年与5年的结果也有很大差异。总结他们的研究，首次发作后2年内有25%—52%的病人复发，如随访时间长复发的可能性为25%—71%。换句话说首次发作后约1/4至3/4的病人会有第二次或多次发作，这些病人是应该考虑用药物治疗的。为什么还要用考虑这个不确定的说法，因还要考虑其他引起易于复发的因素如，首次发作后做脑电图有癫痫样异常的要比脑电图正常的复发的可能性大1.5—3倍，有病因的比找不到病因的大2倍。
如果不考虑这么多，只要发作就用药不是更简而易行吗不对，因为癫痫的药物治疗需要时间很长，至少服药2—3年，药物都有一些不良反应。所以医生不能不多动些脑筋，那些复发可能性比较小的病人，只有一次发作对他的损伤小于长期服药给他带来的躯体和心理的损害。
现在普遍同意的用药方法是如果一次没有原因的发作，又找不到病原，脑电图正常可以不用药。如果脑电图有癫痫样异常也应该开始用药。如果符合不用药的条件，在随访过程中有第二次发作，而首次和第二次发作的间隔在一年以内应该用药物治疗。相反如果两次间隔在一年以上还可以观察而不用药，但这需要争求家属的意见，如果家属非常害怕出现第三次发作，他们对服抗癫痫药可能出现的不良反应有心理准备，在这种情况下可以开始正规的药物治疗。
除了以上条件外，还应考屡其他一些情况。如果虽然是第一次发作，既无病因，脑电图也正常，但是兄弟姐妹之中有癫痫病人，这样的病人复发的可能性非常高，应该用药物治疗。有些病人首次发作，仅从疾病的角度考屡属于可以暂时不用药的范畴，但是病人的工作性质特殊，如高空作业、水上作业、电工及接触重型机械等，这些工作本身不会影响是否复发，可是万一病人在工作时发作可能产生严重后果伤及本人甚至他人，对这些病人应毫不犹豫地开始药物治疗。这里没有谈到司机，如果司机有第一次发作不但应该治疗，而且应劝其停止驾驶车辆，因为国内还没有这方面的法律规定，所以只能劝阻。设想如果公交车司机驾驶车辆行驶至繁华路段突然发作，车辆失控，其后果可想而知。
对于首次发作后是否需要药物治疗虽然有一些共识，但具体到每一位病人还应多方面慎重考屡才能做出最正确的选择。
